据美媒11月27日报道，苏格兰斯凯岛发现的距今1.67亿年化石正在颠覆科学家对蛇类起源的认知。这种名为Breugnathair elgolensis的爬行动物，与既有的蛇类演化叙事存在出入。该生物奇特的混合特征令研究者怀疑，蛇类演化史或许更像一张实验网络，而非线性进程。
数十年来，科学家将蛇类演化设想为缓慢平稳的过程：类蜥蜴祖先逐渐失去四肢、躯体伸长。但Breugnathair的发现彻底颠覆了这一理论。这块新化石呈现的奇特特征组合表明，蛇类演化可能并非遵循单一轨迹。
违背逻辑的化石谜题
Breugnathair化石发现于以壮丽景观和古老地质特征闻名的斯凯岛。这块被归类为已灭绝爬行动物新类群“小盗龙科”的化石，正引发科学界新的讨论。Breugnathair虽具备典型蜥蜴的完整四肢，但其颌骨与牙齿结构更接近蛇类。
“斯凯岛的侏罗纪化石沉积对理解包括蜥蜴在内的众多生物类群早期演化具有全球意义，此时蜥蜴正开始多样化进程，”伦敦大学学院教授、研究合著者苏珊·埃文斯解释道。
据《自然》期刊发表的研究显示，该化石弯曲的圆锥形牙齿与现代蟒蛇极为相似——这有力证明某些蛇类特征的出现时间可能远早于既往认知。
“但观察Breugnathair的细节特征时，我们发现其与现存蜥蜴共有特征不多，反而保留了壁虎、石龙子等类群中存在的原始特征。这令人大为惊讶，”纽约美国自然历史博物馆古生物学家罗杰·本森如是说。
演化树丛而非直线
研究人员指出，蛇类特征（如特化颌骨）的演化出现时间可能远早于既往认知，且可能存在于多个爬行动物谱系中。这意味着蛇类的演化之路并非单向进程，而是通过一系列不同的进化“实验”，最终形成了我们今日所知的形态。
“这块化石将我们的认知推进了一大步，但尚未完全揭示谜底，”本森表示，“不过它让我们对破解蛇类起源之谜的可能性更加充满期待。”
实际情况更似迂回曲折的历程：诸如颌部与牙齿等特征的出现时间早于预期，且可能在不同物种中同步演化。