日本媒体报道称，在周日的参议院选举中惨败、陷入困境的日本首相石破茂，最早或于本月宣布辞职意向。
而贸易协议达成、使得美国对日本汽车及其他产品的关税全面下调至15%，也为石破茂下台铺平了道路。石破茂曾表示，贸易谈判是他留任的原因之一。目前为止，他否认了有关辞职的报道，但外界普遍猜测，周日的历史性失利将使得他在首相座位上坐不了太久了。
“其所在党派已做好了翻篇的准备，”Japan Foresight创始人Tobias Harris周三表示。“但对于自民党来说，党魁选举将不会轻松，因为他们面临的、需要下一任领导人克服的挑战有很多。”
他们选出的新党魁如果能够获得足够的反对党支持，则可能成为新任日本首相。另一方面，反对党仍有可能团结自民党之外的政党，从而产生2012年以来日本首位非自民党首相。
以下是对石破茂的可能继任者的盘点。
小泉进次郎
小泉进次郎是前首相之子，他一直是自民党“降米价”行动的代表人物，而这一备受关注的政策举措具有巨大的文化和政治影响。作为农林水产大臣，小泉进次郎向批发商释放了应急大米储备并成功降低了米价，赢得了部分民众的支持，但不得稻农的心。小泉进次郎是去年进入自民党总裁选举决赛圈的三位候选人之一，但最终输给了石破茂。今年44岁的小泉进次郎将是自民党新一代的代表，不过他偏自由派的某些倾向可能会把右翼选民推远。
高市早苗
高市早苗当过重金属乐队鼓手，是位强硬的保守派，曾称前英国首相撒切尔是其榜样。去年，高市早苗在自民党党魁决选中以微弱差距输给了石破茂，如果她能在党内获得足够的支持，可能就又有了担任首相的机会。如若成功，她将成为日本首位女首相，但与撒切尔一样，她很可能率领国家走向保守主义。高市早苗曾任经济安全保障担当，经常参拜靖国神社，而日本的邻国将靖国神社视为旧日军国主义的象征。高市早苗支持维持货币宽松、放松财政政策，这也可能引发市场恐慌，引发财政担忧并推高日本国债收益率。
林芳正
林芳正是现任内阁官房长官、石破茂的亲信，对自民党来说，他是一位“可以维持现有路线”的候选人。外界常认为，比起其他党内重量级人物，他称自己是个“重视对话”的人。自民党过去经常依赖林芳正“救火”。在前几届政府中，当有短暂任职的大臣需要替换时，林芳正就会出来稳定局面，这也是他去年参加自民党总裁选举时打出的重要政绩牌之一。林芳正曾就读于哈佛大学，在岸田文雄执政时的大部分时间里担任外相。
小林鹰之
小林年轻且保守，去年就曾争取自民党党首之位，虽然几无成功可能性，但他利用这一机会在自民党议员和选民心中树立了良好的形象。他曾任经济安全保障大臣，职业生涯始于财务省，毕业于哈佛大学肯尼迪学院。
岸田文雄
这位前首相可能会卷土重来。去年，自民党爆出政治献金丑闻，他随之辞职，并引发了一场公开的总裁争夺战。当地媒体报道称，岸田文雄有意再次角逐最高职位，但如果自民党再次将代表权交给岸田，该党可能很难展现出自身已经洗心革面的形象。
加藤胜信
财务大臣加藤胜信在去年9月的自民党总裁竞选中并未获得太多支持，但他与党内保守派和改革派都保持着良好关系，这可以提升他作为能够团结议员领导者的吸引力。加藤在过去三任首相的领导下发挥了关键作用。他曾担任政府首席发言人，并在担任厚生劳动大臣期间帮助日本度过了新冠疫情。在担任财务大臣期间，他曾与美国财政部长斯科特·贝森特举行会谈，并设法将汇率问题与主要贸易谈判分开来。
野田佳彦
这位前首相去年带领日本立宪民主党在众议院选举中取得了史上最佳战绩，并在参议院选举中取得了一定成功。但他面临的艰巨挑战是，如何组建一个由多方组成的执政联盟，来取代自民党主导的政府。野田佳彦在国会权力更大的众议院拥有148席，需要争取尽可能多的支持才能达到多数派地位所需的233席。这可能需要他与包括日本共产党在内的其他反对党做出实质性妥协。
玉木雄一郎
去年的选举结果使国民民主党党首玉木雄一郎成为决定自民党领导执政联盟命运的关键人物。这个反对党在众议院和参议院的席位均大幅增加，其竞选承诺是提高税后工资。分析人士表示，与国民民主党联手，是自民党及其执政联盟伙伴公明党获得议会多数席位的更可行方案之一。自民党有选择支持非自民党成员担任领导人的先例：1994年，自民党及其执政联盟伙伴推举社会民主党人村山富市担任首相。
神谷宗币
神谷宗币是成立五年的参政党的代表，凭借“日本优先”的口号以及让人民富裕起来的承诺，该党在参议院选举中大获胜利，在参议院席位从1席猛增至15席。神谷的言论与美国总统唐纳德·特朗普如出一辙。但鉴于其部分主张过于激进，神谷还不太可能成为日本领导人的有力争夺者。
