特别是“中国将领先美国登月”的悲观论调，深深刺痛了美国国家航空航天局（NASA）代理局长、交通部长肖恩·达菲。
“这是在嘲讽整个NASA！”
根据彭博社等媒体获得的内部讲话录音，达菲9月4日向NASA全体职工发表讲话时信誓旦旦，宣称美国“一定会抢在中国之前登月”，将赢得“第二次太空竞赛”。
达菲在讲话时反驳了近期部分批评者的观点，这些人认为中国将先于美国重返月球。
但达菲自称这不可能。他说，若最终结果真是如此，“那我真是活见鬼了！”（I'll be damned）。
NASA代理局长肖恩·达菲
达菲提及了前一天参议院商务委员会听证会的证词，当时有人质疑NASA是否有能力在中国之前将人类重新送上月球表面。
达菲说：“昨天有证词说‘NASA无法比中国更早登上月球’，这是在嘲讽整个NASA（That was shade thrown on all of NASA）。”
“我们一定会抢在中国之前登月。确保安全、迅速、不出错地完成任务。”
说归说，达菲也知道NASA目前面临一堆问题。
达菲表示，NASA有时“会让安全成为阻碍进步的敌人”，而该机构必须能够“敢于迈出一些大步”。而且NASA需要降低其载人登月项目的成本。
“如果发射一次要花费 40 亿美元，要维持一个登月项目就会变得非常困难。” 达菲说道，他似乎援引的是NASA监察长在2021年发布的一份报告中的估算数据。“我们必须以更具成本效益的方式来做事。”
NASA和交通部的发言人尚未立即回应置评请求。
另据福克斯新闻获取的一段讲话视频，达菲誓言，美国将在特朗普总统任期结束前重返月球，他坚称美国将赢得对中国的“第二次太空竞赛”。
达菲在视频中说：“我们将重返月球，而这一次，当我们插上美国国旗，就会让它永远留在那里。我承诺，要在特朗普总统卸任前实现这一目标。”
他补充道：“中国想要抢先，但我们会更快到达。我们将赢得这场第二次太空竞赛。”
自1972年阿波罗17号任务以来，美国宇航员再未登上过月球表面。
尽管特朗普预算提案中大砍了24%的NASA经费，但达菲表示，“阿尔忒弥斯”计划将继续推进，最终助力美国登上火星。
他说，这项始于特朗普总统第一任期的关键太空计划，是美国在太空领域保持主导地位的重要支撑。“通过阿尔忒弥斯学到的东西，将最终把我们带到火星。”
“中国目标明确行动统一，再看看美国...”
不难看出，达菲一番打气的背后，恰恰暴露出其日益匮乏的信心。毕竟面对技术和资金难题，对美国登月计划持消极态度的人不在少数。
先来看看，让达菲耿耿于怀的这场听证会，到底说了些什么。
据美国“太空”网站报道，参议院商务委员会的这场听证会就中美太空竞赛拉响警报，强调美国必须在地球之外保持主导地位。
该委员会主席、得克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹开场便警告，如果NASA的“阿尔忒弥斯计划”进展不顺，美国可能将月球“输给”中国。
去年12月16日，美国泰特斯维尔，阿尔忒弥斯登月计划第二阶段任务的设备。 IC Photo
与会专家指出，中国的核心优势在于政府对登月任务架构“目标明确、行动统一”，而美国存在“政府换届导致政策反复”的问题，对跨十年甚至跨代际的太空任务造成损害。
此外，项目延迟、预算不确定性或承诺动摇，可能会削弱美国航天产业及国际信誉，将国际伙伴推向中国的怀抱。
前NASA局长吉姆·布里登斯廷说，当前美国登月架构脆弱且过度依赖SpaceX，使计划易受冲击。“除非做出改变，否则美国极不可能赶超中国预计的登月时间表。”
他称，若美国在登月竞赛中输给中国，经济利益可能会向中国倾斜；同理，若美国无法在近地轨道维持强大存在，不仅会削弱自身太空运营能力，还会促使国际伙伴转向中国“天宫”空间站，从而背离美国利益。
“长期以来，（美国太空政策）在不同政府换届间反复摇摆，造成了严重损害，这正是NASA面临的挑战。太空探索本质上需要数十年甚至跨代际的努力，不能这样反复无常。”布里登斯廷说。
Redwire公司民用与国际太空部门总裁迈克·戈尔德则担忧，若无法获得持续资金且近期不采取行动，国际空间站上的美国宇航员数量可能从目前的四人减少至三人或两人，届时，中国在太空的航天员数量将首次超过美国，他说这种情况“不可接受”。
8月6日，揽月月面着陆器着陆起飞综合验证试验取得圆满成功 视觉中国
无独有偶，科技媒体“Ars Technica”记者埃里克·伯杰近日发表的一篇文章，也在航天政策圈内引发震动。
伯杰在提及中国多次成功测试登月相关硬件（包括一款载人登月器原型），以及 SpaceX“星舰”此前经历的一系列挫折后，得出了一个令人清醒的结论：“现在很有可能是中国将在本十年内‘击败’NASA，重返月球，并至少赢得这场新太空竞赛的初期阶段。”
“这一结论足以让人整个十年都心情受挫。”美国太空领域作家惠廷顿认为，或许伯杰“过早认输了”，但他确实敲响了警钟，未来某个时刻，人们可能会围坐在电视机前，观看自1972年12月以来首批登上月球的人讲着中文。
虽然NASA计划2026年初通过“阿尔忒弥斯2号”任务将宇航员送上月球轨道，但除非“星舰”的月球登陆器能够将宇航员送上月球表面，否则后续的“阿尔忒弥斯3号”任务就无法进行。在此之前，还有很多事情需要完成。
按照官方时间表，“阿尔忒弥斯3号”任务计划在2027年将宇航员送上月球，距今仅剩两年时间。
SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔曾向达菲保证，“星舰”载人登陆系统将如期准备就绪。然而，目前没有独立航天观察人士相信2027年的登月目标可行，或许到2028年才有可能。
一些美国政客们更是“想象力”丰富。
今年2月，在华盛顿举行的商业太空会议上，美国得克萨斯州国会议员、众议院科学、太空与技术委员会主席布鲁斯·巴宾大开脑洞，他臆测：月球上可能会出现用中文书写的“不得擅入”的标志。
巴宾称：“我的首要任务是确保美国宇航员重返月球表面，而且我们要赶在中国之前做到这一点。”
相较于美国太空计划的喧嚣与混乱，中国的月球探索计划进展踏实而顺利，载人登月发展稳步推进，已经进行了多次绕月探测和取样任务，为在2030年前实现中国人首次登陆月球奠定基础。
今年4月24日，中国国家航天局局长单忠德表示，中国探月工程始终秉持平等互利、和平利用、合作共赢的原则，与国际社会共享发展成果。中国将持续开放月球科研样品国际申请，我们期待全球科学家获得更多科学发现，共同拓展人类认知、造福全人类。